—一年十一个月零二天至截止日—
办公室里，矛厄柯挂断电话。一切就绪。人类大体上易于预测，偶有偏离既定模型的恼人余项。对此，矛厄柯演绎出全部可能性，制定计划，使得无论变量如何展开，他会获利。
“安娜，让杰奥夫进来。”
如他所料，矛厄柯分心于嗜好之际，杰奥夫将项目执行得不错。事实上，过于不错。要维持他的野心可堪一用，必须使他谦卑。他对此人的模型还欠精细，且看他面临挫折的反应。
杰奥夫大摇大摆地走进来，带着几乎专属于年轻男人的，讨嫌的自鸣得意。
“您要见我，莱昂科特爵士？”
“请坐。”矛厄柯示意对面的座椅。
矛厄柯的办公桌厚重宽大，通体赤红，云纹卷舒，是可可波罗木制。座椅庞然巨物，近乎王座，不失典雅，是真皮与桃花心木制。而请访客就坐于对面那把精致、窄小、完全违背人体工学的座椅，经矛厄柯检验，为谈话定调卓有成效。市长，当然，规避这一陷阱，每次瘫在侧边的阅读沙发上连抽雪茄，仿佛矛厄柯的办公室是自家客厅的延伸。他毕竟属于杜克家族。而杰奥夫，一名斯沃德里，规矩地在小椅子上就坐，试图作舒适状。
“抽么？”矛厄柯问，打开银色烟盒。
杰奥夫取出一支黑金香烟，点燃，不过肺地吞吐。
“那么，项目有什么进展？”矛厄柯说，在话语里掺入隐含意味。
“全部计划都超前完成，而且利润会比最初设想的大得多哩。”
矛厄柯靠进椅背，吐出大团云雾，“摆脱了蛛丝，很高兴？”
“是啊，我相信，只有这种重量级的项目，才能让我展现出我真正的能力。”
“是这样么？没有阻碍？”
“一点也没。”
“那很有趣。”矛厄柯双手交握，提高嗓音，“安娜，劳烦你回来，将早先的消息重复一遍。”
安娜尽职尽责地进来，手持记录本，“是，先生。莱昂科特先生，规划委员会打来电话，基于计划书的改动，他们要取消建筑许可。”
杰奥夫嗤鼻，变颜变色，企图掩饰愤愤不平的怒火。
“斯沃德礼先生，你有没有考虑过，或许偏离最初计划，谋取更高利润，会掀掉花园复兴的遮羞布，让我们的小计谋一览无余？”
杰奥夫不适地改变坐姿。
“以及或许，败露带来的政治压力，会迫使市长在我们的小合作上打退堂鼓？”
杰奥夫张口结舌，言语看来抛弃了他。
“但是你，斯沃德礼先生，你向我保证一切都好，不仅如此，一切都蒸蒸日上。你愿意解释一下这点出入么？”矛厄柯松弛地靠坐着，右手虚晃一圈，烟气拖出螺旋的长尾。
酝酿了一番功夫，杰奥夫终于说出话来，“我会处理的，爵士。这不是大问题。我知道我能解决。所以，没必要拿它打搅您。”
“真的？我听到你的保证，就像我听到你说没有阻碍？你足够聪慧，应该记住没有什么逃过我的耳目。你展现自己不仅眼高手低，而且妄自尊大。我并不介意恃才傲物，斯沃德礼先生，尤其放在才能堪任的管理者身上，但是无能者的夜郎自大，再招嫌没有了。也许你会更加自在，我的小伊卡洛斯，回到羊群之间？你和它们好像相当处得来呢。”
杰奥夫的脸面几乎挂不住，但尚未完全垮塌。经过一番心里搏斗，他显然决定破罐子破摔。“不，先生，像我说的，这事我尽在掌握。不过，要是您对项目的进程这么焦心的话，这种事应该也是您能轻松化解的吧，莱昂科特勋爵，先生。”
“的确，我能。不过我事必躬亲，委任便魅力尽失。明白了么？”
杰奥夫坐在椅子里，烟灰掉落地板，“是…爵士。我明白了。以后不会再发生这种事。”
“下不为例。你保留当前的职务，斯沃德礼先生。”仅仅想象一下没完没了的会议和文书工作已经令矛厄柯隐隐作呕。他给杰奥夫留足了颜面，但会让他瞻前顾后，至少安分几个月。他的工作一流，而且抠起琐务来颇得官僚主义精髓。“审慎。任何大幅度的改动，从现在起，必须经我审批。我不接受失职，尤其不接受隐瞒关键信息，有利与否。”
杰奥夫点头，咬牙切齿。
“你可以走了，斯沃德礼先生。”他说，随意挥了下手，将注意力转向桌上的文件。
矛厄柯其实不喜欢威压服人。但若不这样做，就会有太多狺狺狂吠的幼犬，死缠烂打地啃啮他的脚跟。权威毋庸置疑最好。不幸，质疑权威的特质恰恰在企业界可堪任用。
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最近回家，矛厄柯察觉气氛稍有不同。众人较往常似乎更欢欣鼓舞。窗沿下堆叠着横七竖八的靠垫抱枕，希非蓝正仰躺在自制巢穴里，举着一本书读，整个人沐浴着阳光。
“你知道，我们是有一间阅览室的。”
“可阳光在这角度刚刚好。而且，垫子被我拿光了。”
矛厄柯叹气出声，“我拿你怎么办？要是有客人来访，只见我的妻子躺在地板上，双腿交叉翘在半空中。”
“那你就说，‘这是希非蓝。’我还会把书放下来，保证。”
“先生，”新女仆插嘴道，“我只来了几个月，但一位客人也没见着过呢。”
“说得对，女仆萨莉！”希非蓝说。
他最终屈服了，雇佣了一名名为萨莉的女仆。绝非易事。雇佣一名女性，然后付钱请她改名萨莉，或者直接称呼她为萨莉，都很容易，但希非蓝坚持此乃作弊。发布一则仆佣招聘启事，声明‘仅对名为萨莉的女性开放’，那要么是恶作剧，要么是癖好别具一格的连环杀人狂。而越描越黑的是，反复强调本启事不像听起来那样诡异，听起来只会更加诡异。因此他让管家发布职位，雇佣申请中第一位顺眼的萨莉。那姑娘讨喜但是笨拙，仅名称和装扮算得女仆。他感觉，似乎为自己的猫购买了一只猫，一只价钱不菲的猫。
为了吸引足量申请，以囊括一名名字不寻常如萨莉者，招聘薪资甚至超过了经验丰富且能干的一般女仆的薪资。于是为了避免怨愤，仆佣们必须全部涨薪。于是连他的管家也涨了薪。于是矛厄柯现在坐拥全伊利西亚待遇最优渥的一班家政人员。虽然于他的财政九牛一毛，但是于他的名声大有损害，倘若为人所知。宝石与太空假日花销几千倍不止，却是为社会接纳的铺张浪费形式。
他转向管家，“备茶，尼尔斯。”然后直视希非蓝，“诚挚地邀请你，亲爱的。”说完假式行了一礼。
希非蓝与他对面而坐，试图倾斜茶杯令其平衡。总算比她叠摞茶杯的阶段好些，那让他几件不可替代的共产国文物粉身碎骨。
“猎杀怎么样啦？”
“才刚开头。至今，他还只是寄宿在那女孩家里，订购的红酒和单一麦芽足够开家酒馆。我关注着他的书单，机械，地图，一些其他类别。估计从前没有渠道。不过，未来有什么计划还不能下定论。他最好别夹着尾巴在那里躲两年，浪费一笔可观的钱财。”
“那个歌手？你为什么同意在她那不监视他？”
“提升抵押品对他的价值，降低他逃遁的概率。”
她笑出声，“肯定一定正是这个理由。”
“我承认，这事没来由让我愉悦。他如果是会抛弃她的类型，我一开始就不会与他立约。”
“猎杀才刚刚开始，他之后一定能让你玩过瘾的，亲爱的。”
“那两人确实古怪，远不如我惯常预期的那般实用主义。铜级的境遇一般会磨灭儿女情长，他们倒特立独行。”
她的茶杯失去平衡，茶水洒出来，“我想见见他们！”
矛厄柯点了支烟，“行啊，一定顺利得很。”
她做了个鬼脸，“那你现在没事可做啦？”
“你还记得我有正业吧。很快，我们的规模就会达到任何伊利西亚公司的两倍。”
“阿特拉斯呢？”
“翻不了盘了。我几乎不忍心折价收购他们那么多资产。”
“是的，”希非蓝拿腔拿调，模仿着矛厄柯，宣布，“不日，我将会接管伊利西亚，进而统治世界。我唯一无法达成的壮举，是缩读。”
矛厄柯没有搭腔，威胁性地甩了她一眼刀。
希非蓝掸掉他的眼刀，“得了吧，又没外人在！我知道你凶神又不是真的恶煞。”
“和我杀的人说这话去。”他说，吞云吐雾。但是真的，周围没有外人。他惯以磐石之坚示人，已成本能。可是将她放在身边，不正是为了让他卸下面具的吗？起初，他只是需要出入正式场合携带的花瓶，不过逐渐发觉，他可以与她共处，而不被消耗得精疲力尽，这在人类里是少有的。希非蓝对他无欲无求。好吧，也不尽然，但她对他，全无贪图谋算，最多荒诞不经，未藏小人之心。他的周围，一只只手撕挠着他权势的鳞片，一张张脸装作纯真无邪。希非蓝无欲权势，而他现已高度置信，她真的纯真无邪。
她捡起打翻的杯子，继续平衡，“说起这话，你等的时候还签契吗？我喜欢听你那些故事！”
“一次比一次乏味，我没兴致了。那么多场猎杀，真正值得当故事讲的少之又少。”
“看，有那么难吗？”
矛厄柯挑眉，“什么？”
“你说‘没’没说‘有’！”
矛厄柯轻笑，“我但凡省略一个‘的’字，你知道家庭教师怎样敲打我的指关节吗？对于八大贵族而言，缩读被看作与张着嘴咀嚼一样粗鄙。旧习难改。”
“张着嘴咀嚼又怎样呢？”
“人们就会看不惯你。”
“你又不在意人们看不看得惯你。”
“我全然不在意人如何看我，我在意人对我的观感影响我行事。正是这一原因，我亲爱的希非蓝，纯洁无暇存在于世间，恰如雪花晶形不融于地狱。尘世之粗砺，即便是钻石，悖逆纹理前行太久，也会划伤的。”
希非蓝抿紧嘴唇，“我没感觉被划伤了。”
“你是少有的幸运儿。事实上，我个人评断你的地位甚至在大帝本人之上。你是自由的，住在这个小泡泡里，远离尘世的飞沙走石、藏污纳垢，不必背负责任和预期，因为我只希望你是你。除非有人在看，那么我就需要你表演那个普普通通循规蹈矩的‘蓝宝石’，懂得咀嚼不张嘴的学院女孩。试想，要是每一天我们都得出席舞会，而你得规矩。或者，倘若当时我没有选择你，倘若你没有嚷着找你的书闯进来，你的生活会是什么模样。我想，划伤是远远轻描淡写了。”罕见的瑟缩，矛厄柯知道他过火了。有些光景，不该浮想。他靠过去，轻轻在她额头上落了一吻。“但是我亲爱的，我的意思是，泡泡不是凭空而来，无法支撑自身。我必须出去获取能量，才能维持住它。”
“可你在这里的时候，你也可以到泡泡里面来啊。”
“我会尝试，”他停顿了一下，又说，“我试试吧。”
矛厄柯时常反观内心，察看自己产生了什么情感，但是多数时候，似乎只是一片空空荡荡，什么也没有。除却偶然的火星，他不能肯定他的情感还有什么。但是刚才，他感觉到了一点什么，一点点温暖，在胸腔里生发。情感只是化学反应，驱使动物作出行为。但若还原主义到这个地步，世上的一切，也不过是一串串化学反应。或许，只是或许，有一些可以简简单单地认为，是美好的。
Homo Economicish 