—一年零六个月二十天至截止日—剩余二十六天先行—
矛厄柯在办公室中浏览一批新扩张项目的报告。毕谢普家族正拼尽全力保卫他们在阿特拉斯公司的利益。他不怪他们。毕谢普是最初七大贵族世家中较为显赫的一门，而他最近对他们打击不轻，尽管间接。未来几个月至关重要。他或者再次成功扩张，或者，倘若他不谨慎，招致所有竞争对手的叠加怒火。不过，只要保证明面上坦荡合规，并且坚持枯燥的人情往来，对方合纵应当难成气候。毕竟，没有人愿意和输家结盟。
秘书进来告知他文盖特从南日耳曼尼亚来电。
“接进来。”他说，乐得闲歇。电话在他的办公桌上响起，矛厄柯感觉有义务在第五次铃响左右接起。
点燃一支香烟，他懒洋洋地拿起听筒。
“莱昂科特爵士？”对面的声音终于耐不住静默。
“是的，文盖特首席工程师。你为我带来了什么消息？你按照我说的做了么？”
“是的，先生，仔细观察他了。”
“印象？”
“非常聪明，出乎意料的掌握不少虚空舰内部运行的知识，当然还有反应堆。我认为他是不错的人选。”
“不错的人选？”
“是啊，这就是为什么您让我看住他，对吧？我尽力说服他加入了，先生，但是听我一句劝，千万别跟他一块喝酒。他这个人，肝脏肯定开了个洞。”
矛厄柯不能不露出微笑。“啊，那么你了然了。是的，他有才气。”诡诈之才。“你看出我具体关注他哪方面了么？”矛厄柯当然没有告诉他戈尔木是新目标。这位伙计的魅力足够让这事回火。如果文盖特认为三人处于同一阵营，会提供最完善的情报。
文盖特结巴了一下，“呃，当然，他主业是核工程师，所以除了终于摆脱阿特拉斯反应堆还有别的理由吗？”
有趣的切入点。这一特定细节他不可能事先知晓，所以故事必然是半空编造。惊艳。但是为什么欺诈呢？显然，他对我的虚空舰有进一步谋划，如我希望。
矛厄柯向后仰靠，吸入烟气，椅背舒心的咯吱传过听筒。“所以，你同他喝了酒。我授权你答应的无记录飞行，他问起了么？他现在和你在城里么？我想再派些人联络他。如你所知，我们招募鲜少这般主动。你提供的任何帮助，当然会获得不菲的奖赏。”
“没有，先生，他还在温丝列特，不知什么缘故。不过我猜他浮起过当一回舰长的念头，以后什么时候。”文盖特是一个全心全意忠于公司的人，但是他的语气有哪里不对劲。
“你的意思是，他希望担任一次首席工程师，没错吧，文盖特？”这人总想自称舰长，好像在什么船上，而不是人类有史以来创造的最伟大的科技奇迹之一。“诸多考量，我认为不妥，至少直至他签约。套间任他使用。不要登记身份。告诉我，但是不要在任何情况下告诉他。”
“好，那我下次飞温丝列特，就跟他说舰长的事不成，然后问他要不要无记录飞一趟，可是那有什么要紧？”
“他只是注重隐私而已。”矛厄柯继续说，“返回伊利西亚后提交一份完整报告，包含你的以及安保人员的观察。”
“当然，先生。”文盖特为什么听起来这么不对劲？
“文盖特先生，你还有任何情况想要告知我么？”
“没了，先生，不过在报告中，我是否应该包含某些细节，比如格林赞同我关于舰长头衔的看法？”
“包含任何你乐意包含的细节，文盖特首席工程师。让我把话说清楚，当你泡在自家浴缸里，尽可以漂满玩具小船，怎样自称都随你心愿。在我的虚空舰上，我的顾客面前，你应当记住自己的头衔。祝你在黑森林玩得愉快，那里野猪狩猎不错。我期待着日后的消息。”矛厄柯挂断电话。文盖特可信，矛厄柯也双倍确保了他没有理由隐瞒。他为什么还是不对劲？
·
一个月将尽。矛厄柯该准备飞往温丝列特了，一想到就令他抑郁。
回到家的时候，希非蓝不在，他便直接进入解压模式，热浴与干邑。工作正处于他最不喜欢的层级，既不够复杂或困难，足以刺激到他，又不算一切照旧，容许他过度分散注意力。复杂度双峰分布中的苦闷峡谷。他厌倦了舞会，厌倦了与乏味的人交谈。他将在一两个星期内与毕谢普家族会面。他们已经败了。他只需要拟出合适的条件让他们接受。非理性的傲慢有时真占优势。他们若理智尚存，他也就可以什么都不给，仅仅阐释他们的事业显而易见的无望，进一步对抗他的公司只会进一步吸干他们已然枯竭的金库。
结果猎杀竟然比工作还无聊。探子回报，戈尔木一整个预备月都呆在北温丝列特，还在马可家住着，还穿着那件绿色大衣。他为此自称格林先生？
马可倒似好起来了。眼线看见他遛一只小狗。如果耗费了那么多时间与金钱之后，戈尔木只是帮助他的无趣朋友克服药物滥用问题，作为他在世上最后的结幕之举，言语将无法表达矛厄柯感受到的恼火。戈尔木几年前获得了一把枪，那总不可能是他的计划。也许经过几个月的分析，戈尔木参透了游戏的徒劳，决定破罐子破摔。猎物斗争的趣味性必然需要些非理性的乐观精神。为什么矛厄柯总和非理性站错边？
他会派一位训练有素的助手，比如埃德加，先去探查情况，不得已再出马一子弹射穿戈尔木的头骨。
他听见前门打开，伴随着笨拙的叮咣作响，只可能是希非蓝回来了。
“矛厄柯，你还没出发去猎杀吗？”
“没有，我想我会多等一阵再返回那座宾至如归的工业贫民窟。况且，我有工作。如果他当真那样容易杀死，这件事也就缺乏紧迫性。”他不想聊这个。他讨厌投资失误。“你去哪里了？”
“和露月在一起！我想让她教我唱歌来着。我试着教她画画，可她没什么耐心。”希非蓝洋溢着她典型的不折不挠的热情。有没有可能露月心有旁骛，因为她知道她的情人进入开放季了。出乎意料，她倒似一对中更有趣的那个。
萨莉飞奔出来，能量充沛地对希非蓝挥了挥手，希非蓝同样热切地回应了她。矛厄柯想知道‘女仆’是真心喜欢她，还是发展出了某种近似斯德哥尔摩综合征的情结。
矛厄柯面无表情地看着希非蓝，“你有没有考虑过，也许你只是在烦她？”
“也许吧，但她和善！”
“富人可以和善，因为和善得起。穷人必须和善，因为不和善不起。”
希非蓝歪着头，停顿了一阵，点点头。“旅途唯一差劲的部分，就是必须穿过下城。你看见宣传部那些海报上的棱角没有？”
“是的。”
“丑爆了！颜色也骇人得很。盲人都知道红调错了！”
矛厄柯叹了口气，掩面。“海报是政治宣传部设计的，重点不在于美学。”
“那在于什么？”
“政治宣传。”矛厄柯毫无起伏地说。
“但愿他们能用一种少伤害我眼睛的方式宣传。那是另一个问题。露月，你去过她的俱乐部，见过她。她脱得下口音，也穿得上漂亮衣服。那为什么不管我们去哪里，人人都看出她是铜级呢？”
“你没注意到，她和你见过的其他金银级有什么不同吗？”
希非蓝安静地看了一秒天，“她刻薄的方式很和善，而不是和善的方式很刻薄。”
矛厄柯轻笑，“我很惊讶，即便是你，也能对大帝实施的诸多种族政策一无所觉。露月，固然是一位讨喜的姑娘，明显是混合血统，具有不止一点东方特征。他们从不被允许高于铜级。”
“可是为什么呢？她要是贵族的女儿呢？金和铜？”
“那么她就是某位情妇的铜级私生女。银级严格来说允许与非西方血统通婚，但是须知他们的子嗣生为铜级且死为铜级。”
“可是为什么啊？他们有什么不一样？”
“说实在的，没什么。也可以说均值有些群体差异，也不过是总体趋势罢了，轻易被个体差异淹没。”
“什么？”
“我的意思是，没什么不一样。我们亲爱的大帝热爱坚固确凿的分门别类。整个阶级系统本身就是他的发明。你要是哪天见到他，可以问问他为什么，不过我怀疑他的解释满足不了你的好奇心。”
希非蓝陷入深思。
“你能怎么办呢？我怀疑，剥除修辞学的造诣，他不过是一个始终偏好盘子里的豌豆与土豆泥泾渭分明的男人。”希非蓝总将各种食物搅合成混沌未开的块状物。
“你雇佣了许多混血，对吧？是因为你觉得这样更公平？”希非蓝问。
“公平？”他大笑，“我的语汇里没有这个词。不，是因为普遍的歧视人为地压低了他们的工资。这是获得折价才华的好途径。”的确，许多他最喜欢的员工，例如他的秘书，是非西方血统。附加的好处是他们纵有野心也无法背刺他，一只只折翼的鸟，可惜不能用在高层，那样他夜里还能睡得更安稳些。不幸，在公司中给予铜级太大权力已经不光彩到了实上违法的地步。如他这般侵略性地攻击其他上层贵族的利益也被认为不光彩。矛厄柯不介意步步紧逼，只要掌握要害和强度。
Homo Economicish 